Si estás inscrito en Medicare, entonces Medicare pagará tus facturas médicas después de un accidente automovilístico. Desafortunadamente, la participación de Medicare en tu caso de lesiones no termina ahí. Medicare tiene un derecho de retención sobre tu caso. Un derecho de retención es un derecho de pago que se puede ejecutar legalmente. Si tienes un reclamo por lesiones, la ley federal requiere que se tomen medidas adicionales debido al derecho de retención de Medicare. Estas obligaciones entran en juego al presentar un reclamo, generalmente contra el otro conductor. Lo mismo es válido para varios tipos de casos de lesiones, no solo accidentes automovilísticos.
Derecho de retención de Medicare
Medicare debe ser reembolsado por lo que fue pagado a tu nombre después de un accidente. Por ejemplo, si fuiste a la sala de emergencias después de un accidente automovilístico y Medicare pagó esa factura, ellos esperan recuperar ese dinero una vez que resuelvas tu reclamo o vayas a juicio contra el conductor que te chocó.
A modo de ejemplo, supongamos que Juan pasa un semáforo en rojo y choca contra el auto de Lilia. Lilia tiene Medicare. El accidente es completamente culpa de Juan. Lilia tiene que ir a la sala de emergencias y luego recibe 4 meses de terapia física para ayudarle a recuperarse del choque automovilístico. Medicare paga la factura del hospital de Lilia y las facturas de terapia física por un monto de $7,000.00. Cuando Lilia va tras Juan por todo lo que él le hizo pasar, el costo de los servicios médicos se toma en cuenta cuando la cantidad final llega a Lilia de parte de Juan (o de la aseguradora de Juan). El abogado de Lilia recibirá el cheque para Lilia y debe distribuir el dinero del acuerdo. Antes de que se le permita al abogado de Lilia (o a la aseguradora, si no contrató a un abogado) hacer un cheque para Lilia, ella debe emitir cheques para cualquier persona que tenga un derecho de retención válido o intereses de subrogación; esto simplemente se refiere a aquellos que tengan derecho a recibir un cheque de tus ingresos legalmente. Los gravamenes son los derechos generalmente atribuidos a quien pagó tus facturas médicas, lo que también puede incluir a tu aseguradora de automóviles si utilizaste Med Pay. Los derechos de retención generalmente son presentados por proveedores médicos que aún no han sido pagados.
Algunos tribunales separarán cuál fue tu compensación para proporcionar un desglose del total. Esto es raro, pero puedes encontrar que una cantidad X fue para costos médicos, una cantidad X fue para dolor y sufrimiento, etc. Para el reembolso de Medicare, no importa. Su derecho de retención es sobre el monto total que recibas del tercero que causó las lesiones que provocaron las facturas médicas. Entonces, si tus facturas fueron pequeñas y tu dolor y sufrimiento fueron grandes, no puedes proteger parte de tu acuerdo total o sentencia judicial de Medicare.
En algunas situaciones Medicare también requiere que se reserve dinero anticipadamente para atención médica futura. Las reglas son muy complejas y deben ser manejadas con cuidado.
Por qué tú reembolsas a Medicare y no la parte negligente
Quizás te preguntes por qué debes ser tú quien reembolse a Medicare en lugar del otro conductor. Si alguien más causó tus lesiones, ¿no deberían ser ellos quienes reembolsen a Medicare por el costo de tus facturas? Sí y no. El otro conductor es en última instancia responsable ante ti por causar tus lesiones. En realidad, generalmente será la aseguradora del otro conductor (o conductores) la que pagará el dinero para compensarte. Luego, de este fondo de compensación, tú eres responsable de pagarle a cualquier persona que legalmente tenga derecho al pago. Funciona de la misma manera con la mayoría de los planes de seguro de salud privados. Medicare es reembolsado por ti, por haber pagado tus facturas relacionadas con el accidente. La fuente de este reembolso proviene del dinero que recibes de la persona responsable de tus lesiones. Esto significa que no tienes que pagarles hasta el final de tu caso.
¿Es opcional el reembolso a Medicare?
No. Al igual que la muerte y los impuestos, no hay forma de evitar un derecho de retención de Medicare. Legalmente, las víctimas de lesiones, sus abogados y las aseguradoras de automóviles están obligados a asegurarse de que Medicare sea notificado y que se realice el reembolso. De hecho, todos los derechos de retención son legalmente ejecutables.
¿Son justos los derechos de retención para la parte lesionada?
Al principio, puede que no parezca justo, pero piénsalo detenidamente y sí que lo es. Si estás recibiendo una cierta cantidad de dinero por tu caso de lesiones, los cargos en tus facturas médicas se toman en cuenta cuando se determina este monto. Alguien que acumuló $1,500 en gastos médicos después de un accidente va a recibir mucho menos dinero que alguien que acumuló $20,000 en facturas. Si el monto de tu compensación en un caso de lesiones se supone que se basa en parte en tus gastos médicos, pero tú no fuiste quien pagó esos gastos de tu propio bolsillo, entonces tiene sentido que quien pagó te extienda la mano esperando el reembolso. Tú pagaste las facturas indirectamente a través de Medicare, y Medicare es reembolsado indirectamente por la parte responsable.
Pero espera, tú hiciste todo el trabajo al contratar a un abogado y pagarle a ese abogado. ¿Por qué Medicare convenientemente recibe el reembolso al final de tu caso, cuando no hicieron ningún esfuerzo en responsabilizar al otro conductor? Fueron tus esfuerzos y los esfuerzos de tu abogado los que hicieron posible el reembolso. ¿Cómo funciona eso?
La respuesta tiene dos partes. En primer lugar, así es la ley y tratar con intereses de subrogación y derechos de retención no es opcional. En segundo lugar, en algunas instancias, el monto puede ser negociado por tu abogado. Siempre averiguaremos por qué cantidad Medicare está dispuesto a llegar a un acuerdo para que no tengas que reembolsar el monto completo que pagaron. Medicare y algunos otros titulares de derechos de retención entienden que eres tú quien paga a tu abogado, no ellos. La reducción es una especie de reconocimiento de esto por parte de ellos. Esto proviene de lo que se conoce legalmente como la Doctrina del Fondo Común.
¿De dónde provienen los derechos de pago de Medicare?
Los derechos de pago de Medicare son legales, lo que significa que el Congreso aprobó una ley creando el derecho de Medicare a ser reembolsado. En 1980, se aprobó la ley que decía que Medicare es finalmente solo responsable de pagar después de que otras fuentes realicen el pago, como el seguro de automóvil. Si una aseguradora de automóviles es responsable de un costo médico, lo cual sucede cuando su asegurado causa un accidente y lesiona a alguien que tiene Medicare, esa compañía de seguros debe pagar. Pero no pagan al principio. La compañía de seguros de automóviles pagará por lesiones al final del caso, en un acuerdo global para ti (o por sentencia, si un tribunal decide tu caso). La compañía de seguros no está emitiendo cheques a tus médicos, Medicare hace eso. Tiene sentido, porque los médicos y hospitales no deberían tener que esperar hasta que resuelvas tu caso de lesiones para que les paguen. Podría ser de ayuda pensar en que los pagos de Medicare son como un préstamo para pagar tus facturas médicas hasta que puedas recibir el dinero del responsable que causó el accidente.
¿Qué caso tiene mi reclamo de lesiones si hay derechos de retención?
Podrías preguntarte ¿para qué molestarse en absoluto con un caso de lesiones? Con los derechos de retención y tener que reembolsar a Medicare, ¿no es simplemente mover dinero entre Medicare y las compañías de seguros? No.
Tu caso de lesiones debería ser sobre mucho más que el reembolso para tus facturas médicas, especialmente si sufriste dolor por un tiempo. Las aseguradoras de automóviles quieren que la gente piense que si se les pagan las facturas médicas después de un accidente, con eso deberían estar contentos. Es por eso que intentan negociar acuerdos con las víctimas de accidentes antes de que esa persona hable con un abogado. Cuando las personas hablan o contratan a un abogado, descubrirán todas las otras cosas por las que potencialmente podrían ser compensadas. Las facturas médicas son solo una parte de eso.