Las estadísticas de accidentes automovilísticos tomaron un giro irónico y trágico durante la pandemia de Covid-19. Las muertes en carretera aumentaron significativamente en 2020. Según el Consejo Nacional de Seguridad (National Safety Council), se estima que un 8 % más de personas murieron en accidentes de tráfico en comparación con 2019. Illinois tuvo un desempeño aún peor que el promedio nacional. Según el Departamento de Transporte de Illinois (IDOT), el estado registró un 16 % más de muertes en 2020, con la tendencia en aumento. Para agosto de 2021, esa cifra había aumentado otro 6 % en nuestro estado.
En Illinois, al igual que en la mayoría del país, más personas se quedaron en casa en 2020 debido a las órdenes de confinamiento y la tendencia hacia el trabajo remoto. Como sociedad, de repente empezamos a hacer todo desde la comodidad del hogar. Naturalmente, la cantidad de conductores en la carretera disminuyó. El número de vehículos en circulación fue tan bajo que incluso algunas compañías de seguros emitieron reembolsos parciales de primas. No es sorprendente que los reclamos por accidentes automovilísticos volvieran a aumentar a finales de 2021, con los correspondientes aumentos en las primas. No cabe duda de que había menos autos en las carreteras al inicio de la pandemia. Todos recordamos el silencio inquietante en las calles en la primavera de 2020. Como era de esperarse, con menos conductores en la carretera, el número total de accidentes de tránsito fue menor en 2020 en comparación con el año anterior. Desafortunadamente, los accidentes que sí ocurrieron resultaron en lesiones más graves y un mayor número de muertes.
A pesar de la reducción de vehículos en la carretera el año pasado, ocurrieron más accidentes graves de lo normal. Según funcionarios estatales, el exceso de velocidad, la conducción imprudente y el manejo bajo los efectos del alcohol u otras sustancias aumentaron en 2020. Si las personas estaban conduciendo de manera más irresponsable, estas alarmantes estadísticas resultan menos sorprendentes.
No sabemos con certeza por qué la gente conducía a mayor velocidad y tenía más probabilidades de manejar en estado de ebriedad durante la pandemia, pero una teoría sobre el aumento de la velocidad es la reducción del tráfico en las carreteras durante los primeros meses. Las calles despejadas permitieron que los conductores excedieran los límites de velocidad sin la interferencia de otros vehículos, hasta que finalmente se encontraron con otro y ocurrió un accidente. Las ventas de alcohol también aumentaron drásticamente en los primeros días de la pandemia, y muchas personas no estaban en condiciones de darse cuenta de cuánto habían bebido antes de decidirse a conducir, incluso si solo era para escapar por un momento del confinamiento en casa. Algunos incluso podrían argumentar que, después de pasar tanto tiempo en casa, las personas olvidaron cómo conducir de manera responsable.
¿Qué se está haciendo para reducir los accidentes de tránsito ocurridos durante el Covid?
El Plan de Infraestructura del presidente Biden tenía previsto destinar fondos muy necesarios para mejorar nuestras carreteras y hacerlas más seguras. Durante la temporada de construcción de 2021, el Plan de Capital de la Ciudad de Chicago repavimentó más de 100 millas de calles. Sin embargo, aún queda mucho por hacer, incluyendo mejores diseños para nuestras vías. En 2019, los equipos de investigación de Consumer Affairs clasificaron los estados según la calidad de sus carreteras. Si bien Illinois no figuró entre los diez estados con mejores carreteras, tampoco estuvo entre los diez peores. Los estados con mejores carreteras fueron Wyoming, Kansas y Minnesota. Por otro lado, Carolina del Sur, Luisiana y Hawái fueron clasificados como los peores.
Si bien la infraestructura es un factor clave, la seguridad comienza, antes que nada, contigo, el conductor. Controla tu velocidad. Presta atención a la carretera, lo que significa que no solo debes mantener tu teléfono fuera de la vista, sino también estar alerta a otras distracciones. ¡Presta atención! Un accidente puede ocurrir en un abrir y cerrar de ojos. Mantente consciente de las tendencias mencionadas anteriormente. Debes conducir siempre a la defensiva y nunca asumir que los demás conductores harán lo que se supone que deben hacer. Enseña a tus hijos adolescentes sobre la gran responsabilidad que implica tener una licencia de conducir. También es importante estar consciente de tus propias emociones al volante y nunca permitir que la ira, el miedo o la frustración influyan en tu manera de conducir.
Los accidentes de tránsito, lamentablemente, siempre serán una realidad. Si has sufrido lesiones graves en un accidente automovilístico en Chicago o sus alrededores y el accidente fue culpa de otra persona, podemos ayudarte. Habla con nosotros antes de comunicarte con la compañía de seguros de la otra parte. Nuestras consultas por lesiones son gratuitas y sin obligación.